Descripción
En
primer lugar y antes de comentar los aspectos físicos, etc. de la especie, es importante
conocer la taxonomía de la misma, en este caso de la orca:
Clase: Mammalia
Subclase:
Eutheria
Orden: Cetartiodactila
Suborden: Cetacea
Superfamilia:
Odontoceti
Familia: Delphinidae
Subfamilia: Orcininae
Género: Orcinus
Especie: Orcinus orca
Características
de la especie
Una de las características a destacar de esta especie
es la presencia de dientes; todas las especies pertenecientes a la superfamilia
de los odontocetos se caracterizan por este aspecto y, aunque en inglés se le
llame “Killer whale”, la orca no es una “ballena auténtica”, ya que
estas son aquellas pertenecientes a la superfamilia de los misticetos, los
cetáceos que no poseen dientes en su mandíbula, sino barbas, como las grandes
ballenas azules. Las orcas poseen en su mandíbula entre 10 y 14 pares de
dientes, que les permiten alimentarse de diversas presas, desde peces pequeños
hasta grandes mamíferos marinos.
En cuanto al cuerpo de la orca es un cuerpo
robusto y muy grande, de hecho, la orca es el odontoceto de mayor tamaño,
alcanzando tamaños de casi 10 metros los machos, y hasta 8’5 metros las
hembras, y pesos de entre 4 y 6 toneladas.
Hay un gran dimorfismo sexual entre
machos y hembras, lo que se aprecia en tamaño y peso, y también en la forma y
el tamaño de la aleta dorsal, siendo esta de forma triangular y mucho más alta
en los machos, en los que puede llegar hasta 1’8 metros de altura; además se
aprecian también diferencias en la aleta caudal, la cual en los machos presenta
una ligera curvatura hacia abajo en los extremos, así como en las aletas
pectorales, que son de mayor tamaño en los machos.
En cuanto al tamaño de los individuos recién nacidos, estos oscilan entre 2 y 2’5m de longitud y entre 160 y 200kg.
Hay un gran dimorfismo sexual entre
machos y hembras, lo que se aprecia en tamaño y peso, y también en la forma y
el tamaño de la aleta dorsal, siendo esta de forma triangular y mucho más alta
en los machos, en los que puede llegar hasta 1’8 metros de altura; además se
aprecian también diferencias en la aleta caudal, la cual en los machos presenta
una ligera curvatura hacia abajo en los extremos, así como en las aletas
pectorales, que son de mayor tamaño en los machos.En cuanto al tamaño de los individuos recién nacidos, estos oscilan entre 2 y 2’5m de longitud y entre 160 y 200kg.
Las orcas presentan una coloración negra y
blanca muy contrastada; la zona ventral es de color blanco desde la mandíbula
inferior hasta el ano, estrechándose la mancha blanca en la zona de las aletas
pectorales y ensanchándose en la zona del ombligo, donde aparecen unas pequeñas
extensiones hacia la zona dorsal. En la zona posterior al ojo aparece también
una mancha blanca, que varía en tamaño y forma en función de los ecotipos (que
explicaré más adelante). En la zona de detrás de la aleta dorsal aparece una
mancha de tonalidad gris, también variable en forma y tamaño dependiendo del
ecotipo y también del sexo.
Ecotipos
Los ecotipos de las orcas se han definido por
los diferentes grupos que se han encontrado en diferentes zonas con diferencias
la coloración y, sobre todo, en el tipo de alimentación, encontrándose ecotipos
que se alimentan de pequeños peces hasta ecotipos que se pueden alimentar hasta
de grandes cetáceos, como ballenas grises o rorcuales aliblancos. Se han
definido hasta 10 ecotipos, 5 pertenecientes al Hemisferio Norte y otros 5 del
Hemisferio Sur.
ECOTIPOS DEL HEMISFERIO NORTE:
· Residentes (Resident Orcas): Son
orcas que tienen pequeños rangos de hábitat alrededor de las poblaciones de
peces en el Pacífico Norte, y son especialistas en peces, es decir, se
alimentan exclusivamente de peces, habiendo grupos especializados en una única
especie y otros más generalistas que pueden alimentarse de varias especies.
· Transeúntes o de Bigg (Bigg’s or
Transient Orcas): Se encuentran también en el Pacífico Norte pero, al
contrario que las anteriores, tienen amplios rangos de hábitat (desde el sur de
California hasta el círculo Ártico). Estas orcas se alimentan de mamíferos
marinos, y las diferentes poblaciones se especializan en presas diferentes,
desde pequeñas focas comunes hasta crías de ballenas grises.
· De mar abierto (Offshore Orcas):
Como su nombre indica, estas orcas viven alejadas de la costa, principalmente
sobre la plataforma continental exterior, y son difíciles de ver. Sus dientes
suelen estar bastante desgastados, lo que indica que se estarían alimentando de
presas de piel dura, como tiburones.
· Tipo 1 del Atlántico Norte (North
Atlantic Type 1 Orcas): Viven en grupos estrechamente relacionados y
presentan una alimentación bastante generalista, se les ha visto alimentándose
de pequeños peces y también de focas en las mismas zonas.
· Tipo 2 del Atlántico Norte (North
Atlantic Type 2 Orcas): Estas orcas se alimentan principalmente de grandes
ballenas y delfines.
ECOTIPOS DEL HEMISFERIO SUR:
· Tipo A (Type A Orcas): Son de
tamaño bastante grande y se encuentran en las zonas abiertas del océano. Se
alimentan principalmente de rorcuales aliblancos, a los que siguen en sus
migraciones anuales hasta el Antártico.
· Tipo B pequeño (Type B small Orcas):
Se encuentran en el Estrecho de Gerlache, en la Península Antártica. En
ocasiones pueden tener una coloración amarillenta o marrón debido a las
diatomeas que se encuentran en al agua. No se conoce su alimentación en
profundidad, aunque se las ha visto alimentándose de pingüinos y suelen vivir
en zonas cercanas a sus poblaciones.
· Tipo B grande (Type B large Orcas):
Viven alrededor del continente Antártico y se alimentan básicamente de focas. Son famosas por su método de caza por el que forman olas que acaban por
deslizar a sus presas al agua. Igual que las anteriores suelen tener una
apariencia de color marrón o amarillento por las diatomeas.
· Tipo C (Type C Orcas): Son las
orcas más pequeñas y tienen también una coloración amarillenta. Se encuentran
sobre todo en la zona este del Antártico y se piensa que se alimentan
básicamente de peces, aunque no se sabe con seguridad.
· Tipo D (Type D Orcas): Este
ecotipo se descubrió en un varamiento masivo en las costas de Nueva Zelanda. Se
las ha visto alimentándose de peces, aunque se desconoce si están únicamente
especializadas en este tipo de presas.
Distribución
 |
| Mapa de distribución de las orcas |
Se trata de una especie con una distribución muy
cosmopolita y no suele estar condicionada por factores ambientales como podrían
ser la temperatura del agua o la profundidad. La mayor densidad de la especie
se encuentra en zonas en las que abundan sus diferentes presas, a las que
suelen seguir en sus migraciones. En la zona oriental del océano Pacífico se
han identificado grupos de orcas que se han diferenciado en residentes y
transitorias, diferenciándose entre ellas varios ecotipos diferentes, que
difieren en la alimentación y algunas características físicas, como la forma de
los parches de coloración oculares o los dorsales.
Comportamiento
Las orcas son animales que forman grupos de tipo
matrilineal; en este tipo de grupos los individuos se asocian al grupo materno,
las hembras siempre van a permanecer en el mismo grupo, pero los machos, en
ocasiones se pueden separar de este y se pueden encontrar machos solitarios,
siendo esto más frecuente en determinados ecotipos. Estos grupos suelen ser muy
estables y se piensa que todos los miembros podrían contribuir en el cuidado de
las crías. En ocasiones varios grupos pertenecientes a una misma zona se pueden
unir, formando manadas más grandes, que en inglés se conocen como “pods”.
En una misma zona, los diferentes “pods” suelen
desarrollar “dialectos”, los sonidos que
utilizan cada uno de ellos son diferentes, por lo que se pueden diferenciar de
forma sencilla los miembros de unos y otros. Los dialectos consisten en
repertorios de diferentes tipos de canto. Algunos “pods” comparten parte de sus
repertorios acústicos, formando así los “clanes” acústicos o vocales. Estas
emisiones acústicas las utilizan no solo para comunicarse entre ellos, sino
también para ecolocalizar a sus presas y cazar.
Los siguientes audios son sonidos de
comunicación de 3 clanes acústicos diferentes de la zona del Pacífico Norte.
Algunos comportamientos típicos de la especie
son el “spy hopping”, que consiste en sacar la cabeza del agua en posición
vertical, lo que les permite “observar” lo que ocurre a su alrededor; y también
los saltos en los que sacan por completo el cuerpo del agua, o golpear la
superficie del agua con las aletas, tanto las pectorales como la caudal.
Alimentación
La dieta de las orcas es muy variable, pueden
alimentarse desde pequeños peces hasta grandes mamíferos marinos, y esto varía,
sobre todo, en función de los ecotipos. Los ecotipos que se alimentan de peces
en ocasiones pueden ser poblaciones muy especializadas, se alimentan de una
única especie, y otras veces son más generalistas, alimentándose de una
variedad de especies bastante amplia; por otro lado, los ecotipos que se
alimentan de mamíferos marinos suelen ser generalistas, pudiendo alimentarse desde
pequeñas focas hasta grandes ballenas, como el rorcual aliblanco o crías de
ballena gris. Algunos ecotipos se pueden alimentar también de grandes
condrictios, incluso tiburones blancos.
Las orcas son grandes cazadoras y las que se
alimentan de grandes mamíferos marinos suelen cazar en grupo, incluso son
capaces de salir del agua hasta la orilla para capturar focas y otros animales.
En ocasiones también pueden lanzar sus presas al aire para aturdirlas.
Estatus
de las orcas
Hasta el año 2008 las orcas estaban
categorizadas por la IUCN como de bajo riesgo, fuera de peligro, pero
actualmente, están introducidas en la categoría de “Datos Insuficientes”. Este
cambio en la categorización es debido a que en algunas poblaciones podría estar
disminuyendo la población de las orcas, lo que es causado por algunas amenazas,
sobre todo procedentes del ser humano, como pueden ser la reducción de la
cantidad de presas por sobrepesca en aquellas zonas en las que se alimentan de
peces, o diversos efectos de la contaminación, como puede ser la acumulación de
productos tóxicos a lo largo de la cadena trófica, ya que se suelen encontrar
en el nivel más alto de esta y estos productos se presentan en mayores concentraciones
en sus presas.
Otra de las principales amenazas para las orcas
es la cautividad, ya que para que haya individuos en cautividad, muchos son capturados
de la naturaleza, separados de su familia y encerrados; y de la cautividad vamos
a pararnos a hablar un poco más profundamente.
La
cautividad de las orcas
Este es, sin duda, un tema de lo más polémico
desde hace mucho tiempo, pero su polémica acabó de “despegar” con la
publicación en el año 2013 del documental “Blackfish” que trata sobre el
peligro que conlleva el mantenimiento de este tipo de animales salvajes en espacios
tan pequeños como lo son las piscinas de los acuarios. Este peligro son se
limita a un peligro obvio para las personas que trabajan con ellos, sino
también para los propios animales, que pueden sufrir enfermedades graves e
incluso ataques por parte de sus “compañeros”.
En lo que hace referencia al peligro para el
personal que se encuentra a cargo de las orcas, este documental habla de las 4
muertes que han acontecido en instalaciones con este tipo de animales, siendo
la de la entrenadora de “SeaWorld Orlando” Dawn Brancheau la que terminó por
desatar la polémica, ya que era la segunda muerte por estas causas en apenas
unos meses.
De las 4 muertes que se han producido en
acuarios con orcas 2 han ocurrido en Estados Unidos, una en Canadá y otra en
España. En 1991 la entrenadora Keltie Byrne se encontraba a cargo de tres orcas
en “SeaLand of the Pacific” en Victoria (Columbia Británica, Canadá), dos
hembras y un macho, no se sabe muy bien lo que ocurrió, pero se piensa que Keltie
cayó a la piscina y las mismas orcas fueron las que “no la dejaron salir”. Este
incidente provocó el cierre de “SeaLand of the Pacific”. En 1999, en las
instalaciones de las orcas en “SeaWorld” en Orlando (Florida, EE.UU) se
encontró a un Daniel Dukes muerto, no se sabe con exactitud lo que pasó pero claramente
el hombre falleción porque fue atacado por la orca. A finales de 2009, Alexis
Martínez, un entrenador de orcas de “LoroParque” en Tenerife (Islas Canarias,
España) falleció cuando una de las orcas calló sobre él, provocándole graves
lesiones; no está muy claro que fuese un accidente, ya que la autopsia declaró
que se trató de una muerte violenta, y que Alexis tenía incluso mordeduras del
animal, además de numerosas fracturas. En 2010, de nuevo en “SeaWorld”, la
entrenadora Dawn Brancheau cayó, o fue arrastrada más bien, a la piscina de las
orcas, donde una de ellas la atacó y le causó la muerte.
En lo referente al peligro para los propios
animales hay que destacar que son animales de grandes dimensiones y que en
libertad recorren miles de kilómetros al día pero en cautividad se encuentran
confinados en pequeñas piscinas que apenas les permiten nadar. También cabe
destacar que estos animales en libertad forman grandes grupos y muchos, como se
ha dicho antes, tiene sus propios repertorios acústicos, por lo que podrían no
llegar a entenderse correctamente al intentar comunicarse en el caso de que
haya varios individuos juntos. Estas y otras circunstancias pueden llevar a que
el animal sufra un estrés excesivo, siendo esto muy perjudicial para su salud,
y pudiendo llegar a provocar comportamientos agresivos, hacia el personal o
incluso hacia sus propios “compañeros”, habiéndose detectado casos en los que
una o varias orcas han atacado a otro individuo, como ocurrió en el caso de
Tilikum (orca macho en la que se centra prácticamente todo el documental de
BlackFish) en “SeaLand”, en el que se vio como las dos hembras que había con él
le provocaban heridas y lesiones. Además estos animales se encuentran en aguas
que no son las propias, están en una piscina muy pequeña con agua que no posee
todos los nutrientes y componentes necesarios, los que poseen los grandes
océanos y mares en los que viven en libertad, y estas carencias y las circunstancias
en las que viven pueden ser causa de graves enfermedades desde infecciones en
la piel hasta grandes problemas respiratorios.
¿Quién
es Tilikum?
Tilikum es el protagonista del documental
Blackfish. Fue capturado y separado de su familia cerca de Islandia en
noviembre de 1983, cuando tenía apenas 2 años de edad, y fue llevado a las
instalaciones de “SeaLand” del Pacífico, donde convivió con dos hembras que lo
atacaban y acosaban. En 1991 “SeaLand” cerró sus puertas a causa de la muerte
de la entrenadora que se encontraba a cargo de las orcas y Tilikum fue llevado
a “SeaWorld” en Orlando. Tilikum vivió en “SeaWorld” hasta que murió en enero
de 2017, a los 36 años de edad, a causa de una neumonía y tras más de 33 años
de cautividad. En las instalaciones de “SeaWorld” ha sido el causante de la
muerte de otras dos personas, Daniel Dukes y Dawn Brancheau. Ha sido la orca
más grande que se ha mantenido en cautividad y su vida ha estado ligada a un
sufrimiento que no debería sufrir ningún ser vivo.
Durante su vida en cautividad Tilikum sufrió
ataques de otras orcas que se encontraban con él, además de permanecer muchas
horas al día en piscinas de apenas unos metros cúbicos y sin luz alguna, y
cuando salió de ahí fue llevado a un sitio en el que se le obligó a actuar y
llevar a cabo espectáculos para la “diversión” de los seres humanos. Además de
estos constantes ataques, Tilikum ha sido sometido a programas de cría, por lo
que le extraían el esperma para fertilizar a otras hembras y así poder seguir con
el negocio de la cautividad; actualmente, la mayoría de las orcas que se
mantienen en cautividad son descendientes de Tilikum, una orca que, recordemos,
ha participado en la muerte de 3 personas.
Por todos estos motivos habría que terminar con
los espectáculos de mamíferos marinos en los acuarios, y comenzar a liberar a
todos aquellos animales que se pueda. Deberían crearse santuarios marinos para
todos los animales que han nacido en cautividad o son complicados de dejar
completamente en libertad, para que se adapten al medio marino, su hábitat
natural, pudiendo controlarlos hasta que fuesen totalmente independientes; de
esta forma los animales vivirían en un espacio mucho mayor al que tienen en una
piscina, y en un ambiente natural, que es lo que necesitan y merecen.
Comencemos a ver a estos animales en libertad y
no encerrados en “cárceles”
Y, por supuesto, aquí os dejo el enlace en el
que podéis ver el documental BlackFish online de forma totalmente gratuita ;)
Documental BlackFish
Documental BlackFish
Y también por aquí el enlace al vídeo de Youtube en el canal en el que haré un vídeo resumiendo cada entrada del Blog.
Conociendo a las Orcas con Sandritmika
