Descripción
Como siempre, antes de comentar los aspectos físicos, de comportamiento y sociales vamos a ver cuál es exactamente la taxonomía de la yubarta:
Clase: Mammalia
Subclase:
Eutheria
Orden: Cetartiodactila
Suborden: Cetacea
Superfamilia: Mysticeti
Familia: Balaenopteridae
Género: Megaptera
Especie: Megaptera novaeangliae
Características
generales
La característica más destacable de estos animales se
encuentra en la boca y va a caracterizar su alimentación. A diferencia de los
cetáceos odontocetos (delfines, marsopas, orcas, etc.), los misticetos
(superfamilia a la que pertenecen las yubartas), no tienen dientes, sino unas
láminas
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| Barbas de la yubarta. |
compuestas de fibras de queratina denominadas barbas. Estas barbas
actúan como un filtro a la hora de alimentarse y atrapan a los pequeños
pececillos y crustáceos de los que se alimentan estos grandes animales. Las
barbas de las yubartas son oscuras, casi negras completamente, y hay entre 300
y 400 en cada una de las mandíbulas.
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Imagen de la zona ventral de una yubarta en la que
se aprecian los pliegues ventrales. |
Las yubartas son animales muy grandes y robustos y en la
cabeza y la mandíbula inferior tienen unas protuberancias redondeadas,
denominadas tubérculos.
Igual que todos los misticetos de la familia Balaenopteridae, las yubartas tienen en la
parte ventral una serie de pliegues, entre 14 y 22 en este caso, que se
extienden desde la punta de la mandíbula
hasta el ombligo y les sirven para
poder ingerir una mayor cantidad de agua a la hora de alimentarse.
Aletas
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| Imagen en la que se aprecia el enorme tamaño de las aletas pectorales. |
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| Aleta dorsal ubicada sobre la joroba. |
En cuanto a la aleta dorsal su tamaño puede variar entre
diferentes individuos, pero siempre se encuentra situada sobre una pequeña
joroba, característica de esta especie, y que siempre se puede ver cuando el
animal se va a sumergir. Esta joroba es la que les da el nombre común de
ballena jorobada, “humpback whale” en inglés.
Por último, la aleta caudal o cola tiene unos bordes y una
coloración muy irregulares y que varían entre individuos diferentes, por ello
esta característica se utiliza mucho para la fotoidentificación de estos
animales.
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| Imagen de una aleta caudal en la que se ve el patrón irregular de coloración variable entre individuos. |
Tamaño
Como ya se ha dicho antes, las yubartas son animales muy
grandes y robustos, llegan a medir hasta 16 o 17 metros y pueden llegar a pesar
hasta 40 toneladas. Las hembras suelen ser algo más grandes que los machos,
pero el dimorfismo sexual es prácticamente imperceptible en esta especie.
Coloración
La coloración de las yubartas es siempre de tonalidad oscura
en la parte dorsal y en la parte ventral puede variar, desde ser totalmente
oscura hasta una tonalidad blanca, pasando por tonalidades jaspeadas, en las
que se presentan zonas blancas y zonas oscuras.
Las aletas pectorales suelen ser blancas en la parte ventral
y en la parte dorsal suele variar la coloración.
Distribución
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| Mapa de distribución de las yubartas. |
Comportamiento y
reproducción
Usualmente son animales solitarios y lo más típico es
encontrarlos a solas o en grupos muy reducidos e inestables, tanto en verano
como en invierno. Los pocos grupos que se forman cambian a menudo de
composición y no es habitual que existan asociaciones a largo plazo.
Como todos los cetáceos, las yubartas realizan inmersiones y
pueden pasar largos períodos de tiempo sin salir a la superficie a respirar. La
duración de las inmersiones de estos animales puede variar mucho dependiendo de
la estación, en verano las inmersiones suelen ser de corta duración, con una
media de entre 3 y 5 minutos; por otro lado, las inmersiones que realizan
durante el invierno son mucho más largas, teniendo una media de entre 15 y 20
minutos, y pudiendo llegar a estar hasta 40 minutos sumergidas. Cuando hacen
una inmersión, sobre todo en aquellas más profundas y duraderas, suelen sacar
toda la aleta caudal para sumergirse, lo que hace muy fácil la realización de
fotografías para fotoidentificar a los individuos.
Es muy común encontrar yubartas realizando grandes saltos en
los que sacan completamente el cuerpo del agua, no se sabe muy bien cual es la
finalidad de este tipo de comportamiento, pero está claro que todos tienen una
función dependiendo del contexto social o comportamental.
Las yubartas son animales que llevan a cabo grandes
migraciones, y estas las realizan debido a la gran estacionalidad de su
reproducción. Durante el verano se alimentan en zonas de latitudes altas y
medias, donde acumulan grandes cantidades de grasa subcutánea que les ayudará a
subsistir durante el invierno, en el que se dirigen a aguas tropicales y
subtropicales para llevar a cabo el apareamiento y la cría.
Durante el invierno, para llevar a cabo el apareamiento, los
machos emiten cantos muy complejos, tanto para atraer a las hembras como para
mantener alejados a otros machos que puedan suponerles una competencia y para
establecer relaciones de dominancia con ellos. Durante esta época se crean
grupos de hasta 20 machos que se concentran alrededor de una hembra y compiten
entre ellos de forma agresiva mediante arremetidas, coleteos, persecuciones y
bloqueos.
La gestación dura aproximadamente un año, tras el cual las
hembras dan a luz a una sola cría que permanecerá con la madre durante un año
más, siguiéndola hacia las latitudes altas para alimentarse.
Alimentación
Como todas las grandes ballenas, las yubartas se alimentan
de krill, pequeños crustáceos que forman parte del plancton, y de pequeños
peces que forman grandes bancos. Como ya hemos dicho antes, son animales muy
migratorios, y se alimentan, principalmente durante el verano, en latitudes
altas y medias, en aguas muy frías y productivas.
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| Esquema de la alimentación de las yubartas. |
Pueden alimentarse tanto en solitario como en grupo, y lo
hacen abriendo sus mandíbulas, desplegando al máximo sus enormes bocas y
abalanzándose sobre los bancos de peces o krill. Cuando se alimentan en grupo,
utilizan una técnica bastante elaborada y curiosa para agrupar a sus presas, la
llamada “pesca con redes o nubes de burbujas; con esta técnica lo que hacen es
emitir columnas de pequeñas burbujas que forman una espiral que sube hacia
arriba en torno a un hueco central que “encierra” a los peces.
En la imagen se aprecia el proceso de apertura de las
mandíbulas, con el despliegue de toda la parte ventral para ingerir la mayor
cantidad de agua posible, que luego filtrarán a través de las barbas para
quedarse con el alimento.
En el vídeo siguiente puede verse un grupo de yubartas en
pleno proceso de alimentación.
Estatus de conservación de
las yubartas
Hasta el año 2008 las yubartas estaban consideradas según la
lista roja de la IUCN como especie vulnerable, aunque actualmente están
catalogadas como especie de preocupación menor, lo que indica que no cumplen
ninguna de las premisas que se consideran para incluirlas en las categorías
amenazadas. Este cambio en la clasificación ha sido debido, sobre todo, a tres
razones principales:
· Las áreas de las cuales se disponen datos suficientes han
experimentado un aumento de la población en los últimos 10 años
· Los datos de abundancia y tendencia de los que se disponen
son de un número de áreas mayor que la evaluación anterior
· El umbral para la consideración de una especie como
vulnerable se ha reducido del 20 al 50%
Actualmente se baraja una cifra de población en torno a unos
60000 animales en total.
Durante el S. XX las yubartas fueron altamente explotadas
por los barcos balleneros, pero actualmente solo son explotadas a pequeña
escala por ciertos pueblos aborígenes aislados. Otro peligro al que están
sometidas actualmente estas ballenas es el enredo en redes de pesca abandonadas
(“redes fantasma”).
El canto de las yubartas
El canto de las yubartas es uno de los más grabados y más
populares, ya que se suelen utilizar mucho como sonidos relajantes. Son cantos
muy complejos y con grandes variaciones de forma, se encuentran numerosos tipos
de emisión de sonido en un solo canto.
Como ya se ha dicho antes, los cantos son utilizados sobre
todo por los machos en las épocas de apareamiento, tanto para atraer a las
hembras como para alejar a otros machos, es por ello que son tan complejos.
En
los siguientes audios se escuchan los diferentes tipos de cantos que emiten
estos animales.
Espero que os haya gustado la entrada de hoy
Nos leemos pronto! :)
POR LOS OCÉANOS!
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