Yubarta (Megaptera novaeangliae | "Humpback Whale"

Descripción

Como siempre, antes de comentar los aspectos físicos, de comportamiento y sociales vamos a ver cuál es exactamente la taxonomía de la yubarta:

Clase: Mammalia

         Subclase: Eutheria

                 Orden: Cetartiodactila

                      Suborden: Cetacea

                             Superfamilia: Mysticeti

                                         Familia: Balaenopteridae

                                                Género: Megaptera

                                                        Especie: Megaptera novaeangliae

Características generales

La característica más destacable de estos animales se encuentra en la boca y va a caracterizar su alimentación. A diferencia de los cetáceos odontocetos (delfines, marsopas, orcas, etc.), los misticetos (superfamilia a la que pertenecen las yubartas), no tienen dientes, sino unas láminas

Barbas de la yubarta.

compuestas de fibras de queratina denominadas barbas. Estas barbas actúan como un filtro a la hora de alimentarse y atrapan a los pequeños pececillos y crustáceos de los que se alimentan estos grandes animales. Las barbas de las yubartas son oscuras, casi negras completamente, y hay entre 300 y 400 en cada una de las mandíbulas.

Imagen de la zona ventral de una yubarta en la que
se aprecian los pliegues ventrales. 

Las yubartas son animales muy grandes y robustos y en la cabeza y la mandíbula inferior tienen unas protuberancias redondeadas, denominadas tubérculos.

Igual que todos los misticetos de la familia Balaenopteridae, las yubartas tienen en la parte ventral una serie de pliegues, entre 14 y 22 en este caso, que se extienden desde la punta de la mandíbula

hasta el ombligo y les sirven para poder ingerir una mayor cantidad de agua a la hora de alimentarse.

Aletas

Imagen en la que se aprecia el enorme
tamaño de las aletas pectorales.

Las aletas pectorales de estos animales son muy grandes, pudiendo llegar a medir hasta un tercio del total del cuerpo. Este gran tamaño de las aletas es el que le da el nombre al género Megaptera, que proviene del griego mega-/μεγα- "grande" y ptera/πτερα "aleta".

Aleta dorsal ubicada sobre la joroba.

En cuanto a la aleta dorsal su tamaño puede variar entre diferentes individuos, pero siempre se encuentra situada sobre una pequeña joroba, característica de esta especie, y que siempre se puede ver cuando el animal se va a sumergir. Esta joroba es la que les da el nombre común de ballena jorobada, “humpback whale” en inglés.

Por último, la aleta caudal o cola tiene unos bordes y una coloración muy irregulares y que varían entre individuos diferentes, por ello esta característica se utiliza mucho para la fotoidentificación de estos animales.

Imagen de una aleta caudal en la que se ve el patrón irregular
de coloración variable entre individuos.

Tamaño

Como ya se ha dicho antes, las yubartas son animales muy grandes y robustos, llegan a medir hasta 16 o 17 metros y pueden llegar a pesar hasta 40 toneladas. Las hembras suelen ser algo más grandes que los machos, pero el dimorfismo sexual es prácticamente imperceptible en esta especie.

Coloración

La coloración de las yubartas es siempre de tonalidad oscura en la parte dorsal y en la parte ventral puede variar, desde ser totalmente oscura hasta una tonalidad blanca, pasando por tonalidades jaspeadas, en las que se presentan zonas blancas y zonas oscuras.

Las aletas pectorales suelen ser blancas en la parte ventral y en la parte dorsal suele variar la coloración.

Distribución

Mapa de distribución de las yubartas.

Las yubartas son una especie ampliamente distribuida por todos los océanos. Principalmente suelen encontrarse en aguas costeras y adyacentes a la plataforma continental, aunque se sabe que puede alimentarse en zonas más profundas y en sus largas migraciones a menudo se puede desplazar por alta mar.

Comportamiento y reproducción

Usualmente son animales solitarios y lo más típico es encontrarlos a solas o en grupos muy reducidos e inestables, tanto en verano como en invierno. Los pocos grupos que se forman cambian a menudo de composición y no es habitual que existan asociaciones a largo plazo.

Como todos los cetáceos, las yubartas realizan inmersiones y pueden pasar largos períodos de tiempo sin salir a la superficie a respirar. La duración de las inmersiones de estos animales puede variar mucho dependiendo de la estación, en verano las inmersiones suelen ser de corta duración, con una media de entre 3 y 5 minutos; por otro lado, las inmersiones que realizan durante el invierno son mucho más largas, teniendo una media de entre 15 y 20 minutos, y pudiendo llegar a estar hasta 40 minutos sumergidas. Cuando hacen una inmersión, sobre todo en aquellas más profundas y duraderas, suelen sacar toda la aleta caudal para sumergirse, lo que hace muy fácil la realización de fotografías para fotoidentificar a los individuos.

Es muy común encontrar yubartas realizando grandes saltos en los que sacan completamente el cuerpo del agua, no se sabe muy bien cual es la finalidad de este tipo de comportamiento, pero está claro que todos tienen una función dependiendo del contexto social o comportamental.

Las yubartas son animales que llevan a cabo grandes migraciones, y estas las realizan debido a la gran estacionalidad de su reproducción. Durante el verano se alimentan en zonas de latitudes altas y medias, donde acumulan grandes cantidades de grasa subcutánea que les ayudará a subsistir durante el invierno, en el que se dirigen a aguas tropicales y subtropicales para llevar a cabo el apareamiento y la cría.

Durante el invierno, para llevar a cabo el apareamiento, los machos emiten cantos muy complejos, tanto para atraer a las hembras como para mantener alejados a otros machos que puedan suponerles una competencia y para establecer relaciones de dominancia con ellos. Durante esta época se crean grupos de hasta 20 machos que se concentran alrededor de una hembra y compiten entre ellos de forma agresiva mediante arremetidas, coleteos, persecuciones y bloqueos.

La gestación dura aproximadamente un año, tras el cual las hembras dan a luz a una sola cría que permanecerá con la madre durante un año más, siguiéndola hacia las latitudes altas para alimentarse.

Alimentación

Como todas las grandes ballenas, las yubartas se alimentan de krill, pequeños crustáceos que forman parte del plancton, y de pequeños peces que forman grandes bancos. Como ya hemos dicho antes, son animales muy migratorios, y se alimentan, principalmente durante el verano, en latitudes altas y medias, en aguas muy frías y productivas.

Esquema de la alimentación de las yubartas.

Pueden alimentarse tanto en solitario como en grupo, y lo hacen abriendo sus mandíbulas, desplegando al máximo sus enormes bocas y abalanzándose sobre los bancos de peces o krill. Cuando se alimentan en grupo, utilizan una técnica bastante elaborada y curiosa para agrupar a sus presas, la llamada “pesca con redes o nubes de burbujas; con esta técnica lo que hacen es emitir columnas de pequeñas burbujas que forman una espiral que sube hacia arriba en torno a un hueco central que “encierra” a los peces.

En la imagen se aprecia el proceso de apertura de las mandíbulas, con el despliegue de toda la parte ventral para ingerir la mayor cantidad de agua posible, que luego filtrarán a través de las barbas para quedarse con el alimento.

En el vídeo siguiente puede verse un grupo de yubartas en pleno proceso de alimentación.

Estatus de conservación de las yubartas

Hasta el año 2008 las yubartas estaban consideradas según la lista roja de la IUCN como especie vulnerable, aunque actualmente están catalogadas como especie de preocupación menor, lo que indica que no cumplen ninguna de las premisas que se consideran para incluirlas en las categorías amenazadas. Este cambio en la clasificación ha sido debido, sobre todo, a tres razones principales:

· Las áreas de las cuales se disponen datos suficientes han experimentado un aumento de la población en los últimos 10 años

· Los datos de abundancia y tendencia de los que se disponen son de un número de áreas mayor que la evaluación anterior

· El umbral para la consideración de una especie como vulnerable se ha reducido del 20 al 50%

Actualmente se baraja una cifra de población en torno a unos 60000 animales en total.

Durante el S. XX las yubartas fueron altamente explotadas por los barcos balleneros, pero actualmente solo son explotadas a pequeña escala por ciertos pueblos aborígenes aislados. Otro peligro al que están sometidas actualmente estas ballenas es el enredo en redes de pesca abandonadas (“redes fantasma”).

El canto de las yubartas

El canto de las yubartas es uno de los más grabados y más populares, ya que se suelen utilizar mucho como sonidos relajantes. Son cantos muy complejos y con grandes variaciones de forma, se encuentran numerosos tipos de emisión de sonido en un solo canto.

Como ya se ha dicho antes, los cantos son utilizados sobre todo por los machos en las épocas de apareamiento, tanto para atraer a las hembras como para alejar a otros machos, es por ello que son tan complejos.

En los siguientes audios se escuchan los diferentes tipos de cantos que emiten estos animales. 

Espero que os haya gustado la entrada de hoy

Nos leemos pronto! :)

POR LOS OCÉANOS!

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Hoy vamos a conocer un poquito más de los diez mamíferos marinos más grandes que habitan nuestros océanos.

10 – Ballena gris (Eschrichtius robustus)

La ballena gris es un cetáceo perteneciente al grupo de los misticetos, es decir, no tiene dientes sino barbas, mediante las cuales filtra el agua para alimentarse. Estos animales tienen el cuerpo grande y de color gris jaspeado, con la línea de la boca algo arqueada. No tienen aleta dorsal, pero si una pequeña joroba y entre 6 y 8 protuberancias a lo largo del pedúnculo caudal. En la zona de la cabeza hay numerosos cirrípedos incrustados, lo que las hace bastante distinguibles de otras ballenas semejantes.

La ballena gris habita en las zonas costeras del Pacífico Norte, tanto oriental como occidental. Como casi todos los grandes misticetos, son animales migratorios y realizan grandes migraciones desde las zonas de cría en baja California hacia las zonas de alimentación en latitudes bajas, como el mar de Bering.

Cuando nacen suelen medir algo menos de 5m y pesan unos 680 kg de media. Como adultos pueden llegar a medir 15 metros y pesar unas 35 toneladas.

9 – Rorcual tropical o de Bryde (Balaenoptera edeni)

El rorcual tropical es también un cetáceo misticeto con barbas para filtrar el alimento. Son animales con el cuerpo esbelto, de color gris oscuro en la parte dorsal y de color gris claro o blanco en la parte ventral. En la parte superior del rostro poseen 3 crestas longitudinales, una característica distintiva de la especie. La aleta dorsal es prominente y marcadamente falciforme.

El rorcual tropical habita en las aguas tropicales y templadas a lo largo de todo el globo, nunca por encima de los 35^o.

Cuando nacen pueden medir aproximadamente unos 4m y pesar 680kg. Cuando son adultos pueden llegar a medir 15.6m y pesar hasta 40 toneladas.

8 – Yubarta / Ballena Jorobada (Megaptera novaeangliae)

La yubarta es un cetáceo misticeto con barbas con un cuerpo grande y robusto. Toda la cabeza y la mandíbula inferior están cubiertas de pequeñas protuberancias redondeadas. Las barbas que tiene son prácticamente negras y en la parte ventral tienen entre 14 y 22 pliegues que se extienden hasta el ombligo y sirven para ingerir una mayor cantidad de agua a la hora de alimentarse.

La característica más distinguible de las yubartas son sus grandes aletas pectorales, las cuales pueden llegar a medir hasta un tercio del total del cuerpo. La aleta dorsal es pequeña pero distinguible de otras especies por la pequeña joroba sobre la que se encuentra.

Habitan prácticamente en todos los océanos, mayoritariamente en aguas costeras y adyacentes a la plataforma continental. Realizan grandes migraciones desde latitudes bajas, donde se reproducen en invierno, hasta latitudes medias y altas, donde se alimentan en verano.

Cuando nacen miden entre 4 y 4’6m y pesan aproximadamente unos 680kg. Cuando son adultos se encuentran en torno a los 16-17m de longitud, siendo las hembras ligeramente más grandes, y pesan unas 40 toneladas.

7 – Ballena franca meridional (Eubalaena australis)

Las ballenas francas meridionales son los primeros misticetos que fueron objeto de estudios basados en la identificación de individuos. Tienen el cuerpo negro con algunas manchas blancas en la parte ventral, y de forma rotunda y voluminosa. La espalda es muy ancha y carece de aleta dorsal, diferenciándola de otras especies que habitan en los mismos océanos. La cabeza es muy grande, con la línea de la boca muy arqueada y numerosas callosidades en algunas zonas.

Su hábitat, como su nombre indica, se reduce al hemisferio sur, con una distribución circumpolar. Pasan el verano en altas latitudes para alimentarse, mientras que en invierno se desplazan hacia aguas más cálidas, donde se reproducen.

Cuando nacen miden entre 4 y 4’6m y llegan a pesar 910kg. Como adultos miden aproximadamente unos 17m, aunque los machos pueden ser 1 o 1’5m más pequeños que las hembras, y pesan alrededor de 90 toneladas.

6 – Ballena franca septentrional (Eubalaena glacialis)

Las ballenas francas septentrionales fueron los primeros misticetos de grandes proporciones que fueron perseguidas y cazadas regularmente con fines comerciales. Son grandes y robustas y de color negro, con una cantidad variable de la superficie ventral de color blanco. Igual que las meridionales tienen la espalda ancha, carecen de aleta dorsal y tienen la cabeza grande con la línea de la boca muy arqueada. También igual que las septentrionales tienen callosidades a lo largo de la cabeza.

Habitan en zonas costeras y adyacentes a la plataforma continental; actualmente su ámbito distributivo se ha reducido considerablemente, reduciéndose a unas pequeñas franjas costeras en el Atlántico Norte y la parte norte de Pacífico.

Cuando nacen, igual que las meridionales, se encuentran en torno a los 4-4’6m y 910kg. Como adultos, la máxima longitud registrada es de 17m, aunque se piensa que podrían llegar hasta los 18m, siendo las hembras 1 o 1’5m más grandes que los machos, y pesan en torno a las 90 toneladas.

5 – Cachalote (Physeter macrocephalus)

Los cachalotes, al contrario que el resto de especies de este top 10, es un cetáceo odontoceto, no tiene barbas, sino dientes, por lo que no se alimentan por filtración;  los cachalotes son, de hecho, los odontocetos más grandes.

La cabeza, sobre todo la de los machos, es desproporcionadamente grande, lo que indica que el melón es bastante importante para la ecolocalización de estos animales. La mandíbula inferior es baja y estrecha y la boca colgante y retraída, apenas visible de perfil. La aleta dorsal es baja, gruesa y redondeada y por detrás de esta se encuentran numerosas protuberancias que se extienden hacia la aleta caudal. Son de color gris oscuro y pueden presentar algunas manchas blancas en la parte ventral.

Habitan en todas las aguas no asociadas a hielo alrededor de todo el mundo, desde el ecuador hasta los polos. Se encuentra sobre todo en las zonas de mayor profundidad, aunque en ocasiones se puede encontrar en aguas costeras en aquellas zonas en las que la plataforma continental se estrecha y, por tanto, las aguas son profundas.

Cuando nacen miden unos  y pesan unos 9m y pesan alrededor de 1000kg. Cuando son adultos hay una gran diferencia de tamaño entre los machos y las hembras; los machos pueden llegar a medir 18’3m y pesar 54 toneladas, mientras que las hembras suelen estar en torno a los 12m y 24 toneladas de peso.

4 – Rorcual Norteño (Balaenoptera borealis)

Los rorcuales norteños son, junto a los comunes, las especies de misticetos más rápidas. Tienen el cuerpo grande y esbelto, con la parte dorsal de color gris oscuro y la parte ventral de color crema o blanca. En la parte superior de la cabeza se encuentra una única cresta longitudinal, lo que los diferencia de los rorcuales de Bryde, que tienen 3. La aleta dorsal es grande y prominente y a menudo muy falciforme.

Estos animales se pueden encontrar en todo el mundo, desde aguas tropicales o subtropicales hasta las altas latitudes, y habitan tanto en aguas costeras como en oceánicas.

Cuando nacen miden unos 4’5m y pesan alrededor de 680kg. Cuando son adultos pueden medir en torno a 19’5m, siendo las hembras ligeramente más grandes que los machos, y pesan aproximadamente unas 45 toneladas.

3 – Ballena de Groenlandia (Balaena mysticetus)

La ballena de Groenlandia es el misticeto más adaptado al frío, con una capa de grasa de 50cm y una cabeza muy grande con la que puede romper el hielo, llegando a ser hasta un tercio del total del cuerpo, que es también grande y robusto. Son de color negro, con una mancha blanca en el mentón. La línea de la boca está muy curvada, y por delante del espiráculo presenta una pequeña “corona” muy característica. Carecen de aleta dorsal y las aletas pectorales son anchas y triangulares.

Esta especie habita en las latitudes altas del hemisferio norte, con una distribución circumpolar. Están muy asociadas al hielo durante la mayor parte del año, pasan el invierno en el límite meridional de la placa de hielo y se dirigen hacia el norte cuando el hielo comienza a retroceder en primavera.

Cuando nacen, estos animales miden entre 4 y 4’5m y llegan a pesar alrededor de 900kg. Cuando son adultos llegan a medir aproximadamente 19’8m y pesar aproximadamente 90 toneladas.

2 – Rorcual común (Balaenoptera physalus)

 El rorcual común es el misticeto más rápido, igualado solo por el rorcual norteño. Son animales muy grandes y esbeltos, con el cuerpo de color gris oscuro en la parte dorsal y blanco en la parte ventral; en la cara la pigmentación es asimétrica, con el lado derecho del labio inferior de color blanco y el izquierdo de color negro-gris, característica única en esta especie y que se utiliza para distinguirla de otras. La aleta dorsal es afilada y falciforme o acabada en punta, y por detrás de esta el borde del pedúnculo caudal acaba en una cresta afilada.

Los rorcuales comunes son muy cosmopolitas y se ven en todos los océanos, generalmente en latitudes templadas o polares, aunque también se pueden ver, con menos frecuencia, en latitudes tropicales. Suelen encontrarse en aguas costeras y próximas a la plataforma continental, pero también se pueden dar en aguas profundas.

Cuando nacen miden unos 6-6’5m y pesan entre 1800 y 2700kg. Cuando son adultos, en el Hemisferio Norte miden unos 24m, mientras que en el Sur se han llegado a ver animales de hasta 27m, siendo la hembra hasta 2m más grande que el macho. En cuanto al peso, estos rorcuales pueden alcanzar hasta las 120 toneladas.

1 – Rorcual Azul (Balaenoptera musculus)

La ballena, o rorcual, azul es también un misticeto, y es el animal más grande que habita en nuestros océanos. El cuerpo es de color gris azulado, más o menos moteado, variabilidad que se utiliza en ocasiones para la diferenciación de individuos. La aleta dorsal es extremadamente pequeña y está bastante atrasada en el cuerpo, apareciendo en la superficie mucho después del soplo. La cabeza tiene forma de U y parece plana si se mira de lado, presentando un alero por delante del espiráculo.

Estos animales están ampliamente distribuidos por todos los océanos, habitando tanto en aguas costeras como en oceánicas. La mayor parte de la población realiza grandes migraciones hacia bajas latitudes durante el durante el invierno, desplazándose hasta áreas muy productivas en ocasiones para continuar alimentándose.

Cuando nacen miden entre 7 y 7’9m y pesan aproximadamente entre 2700 y 3600kg. Como adulta, la ballena azul alcanza los 29’8m en el Hemisferio Norte y hasta 33’3m en el Sur; los machos pueden medir entre 1’5 y 3m menos que las hembras. Estos grandes animales llegan a pesar aproximadamente unas 180 toneladas.

Espero que os haya gustado, y nos vemos a la próxima!
Y por aquí el enlace al vídeo 😉
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